Hvem hadde trodd at verken tåregass eller organisatoriske glipp skulle få dominere nyhetsbildet fra årets fotball-VM? Brasil har gjort dystre analyser til skamme og vist at det ikke nytter å måle krefter med fotballen.
I stedet er det en uruguayansk spiller med skarpe tenner og den nyblonde hårmanken til Brasils stjerne Neymar som får spalteplass. Det skrives om folkefesten, om fargene og følelsene.
Ingenting passer Brasil bedre. Nå har verdens beste spiller reist hjem til Portugal, og han fikk med seg både England og Italia. Hele sju lag fra det amerikanske kontintentet gikk videre til sluttspillet, og for hver dagsom går, stiger den brasilianske selvfølelsen.
BALLKUNST
Brasilianere kan å lage fest, og de vet å feire - med støyende fyrverkeri, gule ballonger, kald øl og varmt engasjement. De kaller seg et «patria de chuteiras», et fedreland av fotballsko.
Og det finnes alltid noen går lengre enn andre. Barbereren Marcelo Anderson i Jacarezinho-slummen har spesialisert seg på å tegne stjerner som Neymar og Messi i bakhodet på kundene sine. Det er populært i disse dager. Det tar riktignok 3-4 timer, og Marcelo bruker saks, barberblad og hårfarge på å gjøre sine hårete kunstverk perfekte.
- Nesa og øynene er det vanskeligste. Derfor spiller det ingen rolle for meg om Neymar til stadighet skifter sveis, forteller Marcelo Anderson.
Lille Paulo Victor har sittet i frisørstolen i over tre timer og begynner å bli litt lei. Men når Marcelo viser fram resultatet, nikker han anerkjennende
- Synd det bare varer i litt over ei uke, sier 14-åringen som fikk en nyblond Neymar i bakhodet i begynnelsen av VM.
- Det ble jo helt likt. I kveld skal jeg møte kjæresten min og det blir spennende å se hva hun syns, sier Paulo Victor.
Det er også tradisjon i Rio de Janeiro og andre brasiianske byer å pynte gatene under VM. Mange byer kårer den flotteste gata.
Jarbas Meneghini bor i i Campo Grande i Rio de Janeiro. Gule og grønne vimpler og flagg viser veien til hjemmet hans i Camaipi-gaten nummer 8.
Takket være sin sære hobby har Meneghini vært på norsk, japansk og britisk tv de siste ukene. Veggene i huset er dekket av avisutklipp og bilder av Jarbas med Brasil-trener Luis Felipe Scolari, tidligere storspillere som Dunga og Bebeto, og landslagsspilleren Fred. Han viser fram fotballtrøyer fra hele verden, og har dessuten pokaler fra sin egen karriere som fotballspiller på Campo Grande Atletico Clube.
Siden 1994 har Jarbas lagd kopier av VM-trofeet - med gips og gullspray. Et trofé signert av selveste Neymar står i glassmonter, og Jarbas bruker gummihansker for å håndtere denne dyrebare skatten.
- Siden jeg så Dunga løfte trofeet i 1994 har jeg ønsket meg et slikt trofé, men du får jo ikke kjøpt noe slikt, så jeg bestemte meg for å lage mitt eget. Det første brukte jeg fire måneder på, forteller han. Siden har han startet masseproduksjon, og i tillegg altså blitt kjendis.
- Det å løfte trofeet, er en fantastisk følelse. Hvem som får denne æren i år, gjenstår å se, men jeg heier selvsagt på Brasil og Neymar, sier Meneghini.
STENGTE DØRER
En time før kampen mot Colombia 4. juli stenger butikkene på shoppingsenteret Rio Sul dørene. Ingen skal måtte jobbe når Brasil spiller kamp, og slik har det vært siden åpningskampen 12. juni. Mange skoler har tatt ferie under hele mesterskapet. Banker og frisører holder stengt. Offentlig ansatte får fri.
VM setter også sitt preg på shoppingsentrene i byen. I likhet med gater, barer, torg og biler er pyntet i nasjonalfargene gult og grønt. Det er blitt sagt at Brasil måler samfunnsutviklingen i størrelsen på kjøpesentrene sine, og så veldig langt fra sannheten er det nok ikke. Vanligvis betyr VM dårlige dager for Brasils kjøpesentre, men i år håper senterlederne at tilreisende turister skal få pilene til å peke oppover.
- I en kultur som vår, der lidenskapen for fotball er så intens, fører VM til at folk holder seg borte fra shoppingsentrene. Vi håper det skal gå opp i opp, men under Brasils kamper er det rett og slett ikke vits å holde åpent. Det er helt folketomt, sier senterleder Marcio Werner på Shopping Rio Sul, byens aller første kjøpesenter, som åpnet i 1980.
Her sitter essensen av Rio i veggene, sies det. Senteret ligger ved foten av Sukkertoppen, et at byens postkortmotiver, og de berømte strendene Copacabana og Ipanema ligger heller ikke langt unna. Mange av de 700.000 turistene som besøker Rio de Janeiro i løpet av VM, kommer trolig innom her på jakt etter noe å ta med seg hjem.
TRAGEDIEN PÅ MARACANA
I årets VM ble Colombia for sterke for Uruguay, og spøkelset ved navnet «Maracanazo» klarer ikke å skremme så mange. 4. juli står Colombia for tur, på Arena Castelao i Fortaleza.
- Maracanazo var navnet som uruguayanske journalister gav finalekampen i 1950 da Brasil tapte mot Uruguay, forteller journalistveteranen Teixeira Heizer. Han har skrevet bok om tragedien på Maracana i 1950 og var selv til stede på stadion denne dagen.
- Jeg kunne nesten ikke puste blant de 200.000 tilskuerne, minnes Heizer, som var 18 år gammel i 1950.
- Det jeg husker best, er stillheten. Jeg gråt, forteller Heizer som fortsatt kommenterer fotball på brasiliansk tv. I boka hans sammenlignes kampen med slaget ved Waterloo.
- 16. juli ble stående som en smertens dag i vår historie. Det var helt utenkelig at vi ikke skulle vinne. Men idag har vi er kommet over 1950-tapet. Vi har vunnet fem verdensmesterskap siden den gang. Jeg vet ikke om årets landslag har det som trengs for å nå VM-finalen, men det er ikke spøkelse fra 1950 som skal stoppe oss, sier Teixeira Heizer.
Den gangen tok Brasil seieren på forskudd. I 2014 er brasilianerne mer ydmyke. Livet er mer enn fotball, og verden går videre etter 13. juli. Underveis nyter de festen til fulle. Kanskje det brasilianere gjør aller best?
(Skrevet 30. juni, det vil si før ydmykelsen i Belo Horizonte der Tyskland knuste Brasil 7-1.
